दुनिया भर में मदर्स डे को लोकप्रिय बनाने और मनाने की परंपरा को शुरू करने का श्रेय अमेरिका के अन्ना एम. जार्विस को दिया जाता है। अन्ना का जन्म अमेरिका के वेस्ट वर्जीनिया में हुआ था। उनकी मां अन्ना रीस जार्विस दो दशकों तक एक चर्च में संडे स्कूल की शिक्षिका थीं। एक दिन की बात है। उसकी माँ रविवार के स्कूल सत्र के दौरान बाइबल में माँ पर एक पाठ के बारे में बात कर रही थी। उस समय जार्विस 12 साल के थे। पाठ के दौरान उनकी मां ने इच्छा व्यक्त की। उसने अपनी माँ को कहते सुना, एक दिन आएगा जब कई लोग मातृत्व और मातृत्व का जश्न मनाने के लिए एक दिन समर्पित करेंगे।
उस समय तक केवल पुरुषों को समर्पित दिन थे जिन्हें मनाया जाता था। महिलाओं के लिए कोई दिन नहीं था। जब अन्ना की माँ का निधन हुआ, दो साल बाद, अन्ना और उनके दोस्तों ने एक अभियान शुरू किया। उन्होंने मातृ दिवस के राष्ट्रीय अवकाश के लिए जनता का समर्थन प्राप्त किया। उन्होंने देखा था कि बच्चे आमतौर पर अपनी मां के योगदान को भूल जाते हैं। वह चाहती थी कि जब माँ जीवित हो तो बच्चे उसके योगदान का सम्मान करें और उसकी सराहना करें। उन्होंने उम्मीद जताई कि जब इस दिन को मदर्स डे के रूप में मनाया जाएगा तो मां और पूरे परिवार के बीच का रिश्ता और मजबूत होगा.
8 मई, 1914 को, संयुक्त राज्य की संसद ने मई के दूसरे रविवार को मदर्स डे घोषित किया। तत्कालीन अमेरिकी राष्ट्रपति वुडरो विल्सन ने भी इस दिन को राष्ट्रीय अवकाश घोषित किया था। अन्ना मदर्स डे की मार्केटिंग के खिलाफ थे। मदर्स डे के मौके पर वह मां को महंगे तोहफे देने और दूसरे खर्चे जैसी फिजूलखर्ची को गलत मानती थीं. उनका मानना था कि इस अवसर पर मां को पुष्प अर्पित करना चाहिए। बाद में अन्ना ने मुनाफाखोरी और मदर्स डे को कमाई का जरिया बनाने वालों के खिलाफ अभियान शुरू किया. अपने अंतिम दिनों में, उन्होंने मदर्स डे को कैलेंडर से हटाने के लिए अभियान चलाया।
यह दिन प्राचीन ग्रीस और रोम में भी मातृत्व को समर्पित था। वे देवी-देवताओं को माता मानते थे और उनके सम्मान में उत्सवों का आयोजन करते थे। लेकिन आधुनिक मदर्स डे की जड़ें 'मदरिंग संडे' में हैं। यह इंग्लैंड और यूरोप के कई देशों में ईसाई धर्म के लोगों द्वारा मनाया जाता था। लेंट सीजन के चौथे रविवार को मुख्य चर्च में भक्त प्रार्थना के लिए एकत्र हुए। मुख्य चर्च को मदर चर्च के नाम से जाना जाता था। समय के साथ, यह मां के सम्मान के लिए मनाया जाने लगा। बच्चे अपनी माताओं को प्यार और सम्मान के प्रतीक के रूप में फूल और अन्य चीजें भेंट करते थे।