श्रीकुरमम दुनिया का एकमात्र भारतीय मंदिर है जहां विष्णु को उनके कूर्म अवतार में पूजा जाता है। प्रारंभ में शिव को समर्पित और कुरमेस्वर मंदिर के रूप में संदर्भित, रामानुज के बारे में कहा जाता है कि उन्होंने 11 वीं शताब्दी सीई में श्रीकुरम को वैष्णव मंदिर में परिवर्तित कर दिया था। तब से, मंदिर को सिंहाचलम के साथ-साथ मध्ययुगीन काल में वैष्णववाद का एक महत्वपूर्ण केंद्र माना जाता था। बाद में माधवाचार्य के एक शिष्य नरहरिथार्थ ने श्रीकुरम को विश्वनाथ धार्मिक गतिविधियों का आसन बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। मंदिर में दो ध्वजस्थंब हैं, जो एक वैष्णव मंदिर के लिए दुर्लभ है। 108 एकशिला (एकल पत्थर) स्तंभ, एक दूसरे से मिलते-जुलते नहीं हैं, इस क्षेत्र में अतीत में मौजूद शाही राजवंश से संबंधित कुछ शिलालेख हैं। वयस्क और युवा तारा कछुओं के संरक्षण के लिए एक टर्टल पार्क बनाया गया है, जिससे श्रीकुरमम प्रजातियों का एकमात्र संरक्षण केंद्र बन गया है। श्रीकुरम पूजा की शैव और वैष्णव दोनों परंपराओं का पालन करते हैं। श्रीकुरम में चार दैनिक अनुष्ठान और चार वार्षिक उत्सव मनाए जाते हैं, जिनमें से तीन दिवसीय दोलोत्सवम प्रमुख है। विजयनगरम के गजपति राजू मंदिर के ट्रस्टी हैं, जिसका रखरखाव और प्रशासन आंध्र प्रदेश सरकार के हिंदू धार्मिक और बंदोबस्ती बोर्ड द्वारा किया जाता है। भारतीय डाक विभाग ने 11 अप्रैल 2013 को मंदिर की विशेषता वाला एक डाक टिकट जारी किया। मंदिर में एक शिलालेख, तेलुगु भाषा में लिखा गया यह मंदिर विशाखापत्तनम से 130 किलोमीटर (81 मील) दूर श्रीकाकुलम जिले के गारा मंडला में स्थित है।
एकमात्र भारतीय मंदिर माना जाता है जहां हिंदू देवता विष्णु को कछुए के रूप में पूजा जाता है, श्रीकुरम श्रीकाकुलम शहर से 15 किलोमीटर (9.3 मील) और सूर्यनारायण मंदिर, अरसावल्ली से 3.5 किलोमीटर (2.2 मील) दूर है। ) दूर है । मंदिर का अभिलेखीय इतिहास 11वीं-12वीं शताब्दी में शुरू होता है। यह मंदिर तमिल प्रवासियों के बीच भी लोकप्रिय है क्योंकि यह एक वैष्णव मंदिर है। शुरू में शिव को समर्पित और कुरमेस्वर मंदिर के रूप में संदर्भित, रामानुज के बारे में कहा जाता है कि उन्होंने 11वीं शताब्दी में श्रीकुरम को वैष्णव मंदिर में परिवर्तित कर दिया था। उनके शिष्यों ने पूर्वी गंगा राजा, कलिंग राजा अनंतवर्मन चोदगंगा के समर्थन से मंदिर में वैष्णववाद की स्थापना की। इस घटना के बाद, देवदासियों के एक समूह को हर सुबह और शाम देवता के सामने गाने और नृत्य करने के लिए नियुक्त किया गया था। मध्यकाल में सिंहचलम और अन्य लोगों के साथ श्रीकुरम को वैष्णववाद का एक महत्वपूर्ण केंद्र माना जाता था। इसे उत्कल के गंगा राजाओं का गुरुपीठ (गुरु का पवित्र स्थान) भी माना जाता था। माधवाचार्य के एक शिष्य नरहरिथार्थ ने श्रीकुरम को विश्वनाथ धार्मिक गतिविधियों की सीट बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। उन्होंने गंजम के जंगलों के जंगली निवासियों के एक समूह, सबाराओं के हमले से भी जगह की रक्षा की। श्रीकुरम ने राजाओं, अधिकारियों और वैष्णव भक्तों को उनके द्वारा अनुसरण की जाने वाली धार्मिक आस्था के अनुसार अपना नाम बदलने के लिए प्रभावित किया।
पूर्वी गंगा राजाओं के साथ अपने घनिष्ठ संबंध के कारण, नरहरिथार्थ ने शाही परिवार और राज्य के कल्याण के लिए धार्मिक मामलों और प्रार्थनाओं की देखरेख करने के लिए लगातार माधवा संतों को प्राप्त करने के उद्देश्य से तत्कालीन तमाशाबिन परीक्षा (धार्मिक प्रमुख) का कार्यालय बनाया। नरहरितीर्थ ने बाद में श्रीकुरम के सामने योगानंद नरसिम्हा को समर्पित एक मंदिर बनवाया। मंदिर के शिलालेखों में नरसिंह दास पंडिता और पुरुषोत्तम देव का भोग परीक्षा के रूप में उल्लेख है। वर्तमान में, श्रीकुरम विजयनगरम के गजपति राजाओं के ट्रस्टीशिप में हैं। राजा श्वेता चक्रवर्ती के शासनकाल में यह क्षेत्र श्वेता गिरि के नाम से जाना जाता था। श्वेता चक्रवर्ती की पत्नी विष्णु प्रिया विष्णु की भक्त थीं। जब वह एकादशी का व्रत कर रही थीं, तब श्वेता चक्रवर्ती प्रेम करने के इरादे से उनके पास आईं। जब उन्होंने यह कहकर मना कर दिया कि समय आदर्श नहीं है, तो राजा अड़े थे। उसने विष्णु से प्रार्थना की, जिन्होंने जोड़े को अलग करने के लिए पानी की एक धारा बनाई। स्वेता चक्रवर्ती आगामी बाढ़ में बह गई और विष्णु प्रिया ने श्वेता गिरि के पहाड़ी इलाकों में उसका पीछा किया। ऋषि नारद ने कूर्म नारायण मंत्र के उपदेश की शुरुआत की और राजा से विष्णु से प्रार्थना करने के लिए इसका इस्तेमाल करने को कहा। जब तक विष्णु कूर्म (कछुआ) अवतार के रूप में प्रकट हुए, तब तक राजा की तबीयत खराब हो चुकी थी। तब विष्णु ने अपने सुदर्शन चक्र को पास की भूमि में सरोवर बनाकर छाप छोड़ी। श्वेता चक्रवर्ती ने झील में स्नान किया और अपने स्वास्थ्य को पुनः प्राप्त किया, जिसके बाद इसे श्वेता पुष्कर्णी कहा गया।
राजा के अनुरोध पर, विष्णु कूर्मनाथ के देवता के रूप में प्रकट हुए। पद्म पुराण के अनुसार, ब्रह्मा ने आधिकारिक रूप से आकाशीय अनुष्ठान किए और देवता को गोपाल यंत्र से प्रतिष्ठित किया। विष्णु को कूर्मनाथ स्वामी या कूर्म नारायण के रूप में पूजा जाता है, उनकी पत्नी लक्ष्मी के साथ, जिन्हें कुर्मानायकी के नाम से जाना जाता है। बाद में, एक आदिवासी राजा ने श्वेता पुष्कर्णी का दौरा किया और इससे प्रभावित हुए। श्वेता चक्रवर्ती से इसकी उत्पत्ति की कहानी जानने के बाद, आदिवासी राजा ने झील के चारों ओर एक तालाब का निर्माण किया और नियमित रूप से देवता की पूजा करने लगे। आदिवासी राजा संत संपांगी के मठ में निवास करते थे, जो मंदिर के पश्चिमी भाग में स्थित था। राजा के अनुरोध पर, देवता ने पश्चिम की ओर मुंह करना शुरू कर दिया। ऋषि दुर्वासा बाद में अपने शिष्यों के साथ मंदिर गए; उनके आगमन की घटना को महत्वपूर्ण माना जाता था। कहा जाता है कि राम के पुत्र लव और कुश ने श्रीकुरम में विष्णु को कूर्मनाथ के रूप में पूजा की थी। द्वापर युग में, बलराम ने मंदिर का दौरा किया और भैरव द्वारा प्रवेश से इनकार कर दिया, जो मंदिर के क्षेत्रपाल (संरक्षक देवता) के रूप में सेवा कर रहे थे। क्रोधित होकर बलराम ने भैरव को मंदिर परिसर से दूर फेंक दिया। कूर्मनाथ को इस बात का पता चला और उन्होंने बलराम को मंदिर में प्रवेश करने दिया। क्रोध में बलराम ने श्राप दिया कि श्रीकुरमम ही एकमात्र मंदिर होगा जहाँ विष्णु को कूर्म नारायण के रूप में पूजा जाएगा। किंवदंतियों का यह भी कहना है कि विष्णु के अनुरोध पर, हनुमान मंदिर की रक्षा करने के लिए सहमत हुए।