पुराणों के अनुसार सती के मृत शरीर के विभिन्न अंगों से बावन शक्तिपीठों का निर्माण किया गया था। इसके पीछे की कहानी यह है कि दक्ष प्रजापति ने कनखल (हरिद्वार) में 'बृहस्पति सर्व' नामक यज्ञ का निर्माण किया। उस यज्ञ में ब्रह्मा, विष्णु, इंद्र और अन्य देवी-देवताओं को आमंत्रित किया गया था, लेकिन जानबूझकर अपने जमाता को भगवान शंकर नहीं कहा। शंकरजी की पत्नी और दक्ष की पुत्री सती जब उनके पिता को नहीं बुलाया गया और शंकरजी ने उन्हें रोका तो भी वे यज्ञ में भाग लेने गईं। यज्ञ स्थल पर सती ने अपने पिता दक्ष से शंकर को आमंत्रित न करने का कारण पूछा और पिता का घोर विरोध किया।
इस पर दक्ष प्रजापति ने भगवान शंकर को गाली दी। इस अपमान से पीड़ित सती ने यज्ञ-अग्नि में कूदकर अपने प्राण त्याग दिए। इस दुर्घटना के बारे में जब भगवान शंकर को पता चला तो उनका तीसरा नेत्र क्रोध से खुल गया। भगवान शंकर के आदेश पर, उनके गणों के उग्र क्रोध से भयभीत सभी ऋषि यज्ञ स्थल से भाग गए। भगवान शंकर ने यज्ञकुंड से सती के शरीर को निकाल कर अपने कंधे पर उठा लिया और दुःख में इधर-उधर घूमने लगे। तत्पश्चात, पूरे विश्व को प्रलय से बचाने के लिए, दुनिया के पालनकर्ता भगवान विष्णु ने सती के शरीर को एक पहिये से काट दिया।
उसके बाद टुकड़े 52 स्थानों पर गिरे। उन 52 स्थानों को शक्तिपीठ कहा जाता था। दूसरे जन्म में सती ने शिव से हिमालय की पुत्री पार्वती के रूप में विवाह किया। पुराण ग्रंथों, तंत्र साहित्य और तंत्र चूड़ामणि में मिले बावन शक्तिपीठों का विवरण इस प्रकार है। निम्नलिखित सूची 'तंत्र चूड़ामणि' में वर्णित इक्यावन शक्तिपीठों की है। पचपनवां शक्तिपीठ अन्य ग्रंथों पर आधारित है। इन बावन शक्तिपीठों के अलावा देश-विदेश में कई मंदिर मौजूद हैं। नैना देवी पीठ (बिलासपुर) हिमाचल प्रदेश में भी प्रसिद्ध है।
मूर्ति गुफा में स्थित है। कहा जाता है कि यह भी एक शक्तिपीठ है और यहां सती की एक आंख गिरी थी। इसी तरह उत्तराखंड के पर्यटन स्थल मसूरी के पास सुरकंडा देवी का मंदिर है। यह भी शक्तिपीठ है। कहा जाता है कि यहां सती का सिर शरीर से अलग हो गया था। ऐसा माना जाता है कि उत्तर प्रदेश के सहारनपुर के पास एक अत्यंत प्राचीन शक्तिपीठ क्षेत्र में मां का सिर गिरा था, जिसके कारण वहां देवी की पूजा की जाती थी। दुर्गमासुर संहारिणी को शाकंभरी कहा जाता था। यहां भैरव को भूरादेव के नाम से पहली पूजा मिलती है।