तारापीठ भारतीय राज्य पश्चिम बंगाल के बीरभूम जिले के रामपुरहाट उपखंड में चांदीपुर गांव रामपुरहाट II सीडी ब्लॉक में एक हिंदू मंदिर है, जो अपने तांत्रिक मंदिर और इसके आस-पास के श्मशान (महा श्मशान) मैदान के लिए जाना जाता है जहां साधना (तांत्रिक अनुष्ठान) किए जाते हैं। तांत्रिक हिंदू मंदिर देवी तारा को समर्पित है, जो देवी का एक भयानक तांत्रिक पहलू है, जो शक्तिवाद के प्रमुख मंदिर हैं। तारापीठ का नाम तारा पूजा के सबसे महत्वपूर्ण केंद्र के रूप में इसके जुड़ाव से पड़ा है। तारापीठ साधक बामाखेपा के लिए भी प्रसिद्ध है, जिसे अवधूता या "पागल संत" के रूप में जाना जाता है, जिन्होंने मंदिर में पूजा की और श्मशान घाट में एक भिक्षु के रूप में निवास किया और एक अन्य प्रसिद्ध संत, कैलाशपति के संरक्षण में योग और तांत्रिक कला का अभ्यास किया। बाबा। बामाखेपा ने अपना पूरा जीवन तारा मां की पूजा के लिए समर्पित कर दिया। उनका आश्रम भी द्वारका नदी के किनारे और तारा मंदिर के पास स्थित है। तारापीठ पश्चिम बंगाल में द्वारका नदी के तट पर स्थित तारापीठ पुलिस स्टेशन के सहपुर ग्राम पंचायत का एक गाँव है। यह हरे धान के खेतों के बीच बाढ़ के मैदानों में स्थित है। यह एक ठेठ बंगाली गांव जैसा दिखता है जिसमें फूस की छतों और मछली टैंक हैं। यह शहर बीरभूम जिले के रामपुरहाट उप-मंडल से 6 किमी दूर स्थित है। "रामपुरहाट" और 'तारापीठ रोड' निकटतम रेलवे स्टेशन हैं। इस स्थान की उत्पत्ति और महत्व के बारे में कई किंवदंतियाँ वर्णित हैं, सभी तारापीठ मंदिर में देवी तारा से संबंधित हैं। एक प्रसिद्ध कथा शक्तिपीठों से संबंधित है। शिव की पत्नी सती ने तब अपमानित महसूस किया जब उनके पिता दक्ष ने जानबूझकर शिव को उनके द्वारा आयोजित महान यज्ञ "अग्नि यज्ञ" में आमंत्रित नहीं किया।
शिव के मना करने के बावजूद कि उन्हें आमंत्रित नहीं किया गया है, जब सती हालांकि घटनास्थल पर पहुंचीं, तो दक्ष ने सभी परिचारकों के सामने उनके लिए अपशब्द कहकर शिव का अपमान किया। इस अपमान को सहन करने में असमर्थ सती ने यज्ञ अग्नि में कूदकर अपने प्राण त्याग दिए। घटनाओं के इस दुखद मोड़ से क्रोधित होकर, शिव पागल हो गए। फिर, विष्णु ने शिव को शांत करने के लिए अपने चक्र से सती के शरीर को नष्ट कर दिया। सती के शरीर का अंग पूरे भारतीय उपमहाद्वीप में गिरा। जिन स्थानों पर शरीर के अंग गिरे वे विभिन्न रूपों में देवी की पूजा के केंद्र बन गए हैं। 51 ऐसे पवित्र मंदिर हैं जिन्हें शक्तिपीठ कहा जाता है; पश्चिम बंगाल में कालीघाट जैसे कई ऐसे पीठ हैं। वशिष्ठ ने इस रूप को देखा था और तारा के रूप में देवी सती की पूजा की थी। एक अन्य किंवदंती निम्नलिखित का वर्णन करती है: शिव ने ब्रह्मांड को बचाने के लिए, ब्रह्मांडीय महासागरों के मंथन से निकले जहर को पी लिया था। उनके गले में तीव्र जलन को दूर करने के लिए, सती ने - तारा के रूप में - शिव को अपने गले में जहर के प्रभाव से मुक्त करने के लिए स्तनपान कराया। एक अन्य स्थानीय कथा यह है कि वशिष्ठ ने सती की पूजा के लिए इस स्थान को चुना क्योंकि इसे पहले से ही तारापीठ के नाम से जाना जाता था। पिठों में, तारापीठ एक सिद्ध पीठ है, जो ज्ञान, ज्ञान, खुशी और सिद्धियों ("अलौकिक शक्तियां") प्रदान करता है। मंदिर के बारे में एक अन्य मौखिक कथा में कहा गया है कि ऋषि वशिष्ठ ने तारा की ओर तपस्या की थी, लेकिन असफल रहे, इसलिए एक दिव्य आवाज की सलाह पर, वे बुद्ध से मिलने गए - हिंदू धर्म के कुछ स्कूलों के अनुसार विष्णु के अवतार - तिब्बत में। बुद्ध ने वशिष्ठ को वामाचार की प्रथाओं के माध्यम से तारा की पूजा करने का निर्देश दिया।
इस समय के दौरान, बुद्ध ने तारापीठ को एक मंदिर के लिए एक आदर्श स्थान के रूप में देखा था जो तारा की छवि को स्थापित करने का काम करेगा। बुद्ध ने वशिष्ठ को तारा के निवास तारापीठ जाने की सलाह दी। तारापीठ में वशिष्ठ ने तारा मंत्र का 300,000 बार जाप करके तपस्या की। तारा वशिष्ठ की तपस्या से प्रसन्न हुई और उनके सामने प्रकट हुई। वशिष्ठ ने तारा से अपील की कि वह अपने स्तन पर शिव को दूध पिलाती हुई माँ के रूप में उसके सामने प्रकट हो, जैसा कि बुद्ध ने अपनी दिव्य दृष्टि में देखा था। तब तारा ने वशिष्ठ के सामने उस रूप में अवतार लिया और एक पत्थर की मूर्ति में बदल गई। तब से तारापीठ मंदिर में एक माँ के रूप में तारा की पूजा की जाती है जो शिव को अपने स्तन से दूध पिलाती है। मंदिर का आधार मोटी दीवारों से युक्त है, जो लाल ईंट से निर्मित है। अधिरचना ने शिखर (शिकारा) के साथ शिखर तक कई मेहराबों के साथ मार्ग को कवर किया है। गर्भगृह में चील के नीचे देवता की छवि विराजमान है। गर्भगृह में तारा की दो मूर्तियाँ हैं। तारा की पत्थर की छवि को शिव को दूध पिलाने वाली माँ के रूप में दर्शाया गया है - "प्राचीन छवि" (तारा की छवि के भयंकर रूप के इनसेट में देखी गई) को तीन फीट की धातु की छवि द्वारा छलावरण किया जाता है, जिसे भक्त सामान्य रूप से देखता है। यह तारा को उसके उग्र रूप में चार भुजाओं के साथ, खोपड़ी की एक माला और एक उभरी हुई जीभ पहने हुए दर्शाती है। चांदी के मुकुट और बहते बालों के साथ ताज पहनाया, बाहरी छवि एक साड़ी में लिपटी हुई और उसके सिर पर चांदी की छतरी के साथ गेंदे की माला में अलंकृत। धातु की मूर्ति का माथा लाल कुमकुम (सिंदूर) से सुशोभित है। पुजारी इस कुमकुम का एक टुकड़ा लेते हैं और इसे तारा के आशीर्वाद के रूप में भक्तों के माथे पर लगाते हैं।
भक्त नारियल, केले और रेशम की साड़ियाँ और असामान्य रूप से व्हिस्की की बोतलें चढ़ाते हैं। तारा की मूल छवि को "तारा के सौम्य पहलू की नाटकीय हिंदू छवि" के रूप में वर्णित किया गया है। मंदिर के पुजारी भक्तों को उसके मातृ पहलू को प्रकट करने के लिए, बड़ी श्रद्धा के साथ पूजा (पूजा) करते हैं। उनकी पूजा में देवी के सती मिथक के उग्र उत्तर भारतीय चित्रण को तारा के शांतिपूर्ण दूरदर्शी रूप के साथ मिलाया जाता है, जैसा कि बुद्ध और तांत्रिक परंपरा के उनके शिष्य वशिष्ठ - बौद्ध तारा रूप द्वारा देखा गया था। तारापीठ में, हालांकि उग्र देवी के कोमल मातृ पहलू पर जोर दिया गया है। उनकी स्तुति में भजनों या कविताओं का जाप भी देवी को दी गई भक्तिपूर्ण अपील का एक हिस्सा है। भक्त पूजा करने के लिए मंदिर परिसर में प्रवेश करने से पहले और पूजा के बाद भी मंदिर से सटे पवित्र तालाब में पवित्र स्नान करते हैं। कहा जाता है कि टैंक के पानी में उपचार करने की शक्ति होती है और यहां तक कि मृतकों को जीवन भी बहाल किया जाता है। मंदिर में प्रतिदिन बकरे की बलि चढ़ाने की प्रथा है। ऐसे बकरे की बलि चढ़ाने वाले भक्त देवता से आशीर्वाद मांगते हैं। वे बलिदान से पहले मंदिर के पास पवित्र तालाब में बकरियों को स्नान कराते हैं। वे देवता की पूजा करने से पहले पवित्र तालाब में स्नान करके खुद को शुद्ध भी करते हैं। फिर बकरी को एक डंडे से बांध दिया जाता है, एक रेत के गड्ढे में नामित पोस्ट, और एक विशेष तलवार द्वारा एक ही झटके से बकरी की गर्दन को काट दिया जाता है। बकरी के रक्त की थोड़ी मात्रा को फिर एक बर्तन में एकत्र किया जाता है और मंदिर में देवता को चढ़ाया जाता है। देवता के प्रति श्रद्धा के प्रतीक के रूप में भक्त अपने माथे पर गड्ढे से थोड़ा सा खून भी लगाते हैं।