रामेश्वरम चेन्नई से लगभग 400 मील दक्षिण-पूर्व में है। भारत के उत्तर में काशी की मान्यता दक्षिण में रामेश्वरम के समान ही है। यह एक सुंदर शंख के आकार का द्वीप है जो हिंद महासागर और बंगाल की खाड़ी से चारों ओर से घिरा हुआ है। बहुत पहले यह द्वीप भारत की मुख्य भूमि से जुड़ा हुआ था, लेकिन बाद में समुद्र की लहरों ने इस संपर्क कड़ी को काट दिया, जिससे यह एक द्वीप बन गया, जो चारों तरफ से पानी से घिरा हुआ था। यहां भगवान राम ने लंका पर चढ़ने से पहले पत्थरों का एक पुल बनाया था, जिस पर वानर सेना लंका पहुंची और वहां विजय प्राप्त की। बाद में, विभीषण के अनुरोध पर, राम ने धनुषकोटि नामक स्थान पर इस पुल को तोड़ दिया। 30 मील लंबे इस आदि-सेतु के अवशेष आज भी समुद्र में दिखाई देते हैं। यहां तीसरे प्रकार का मंदिर गलियारा दुनिया का सबसे लंबा गलियारा है।
रामेश्वरम पहुंचने वाला पुल:-
जिस स्थान पर यह द्वीप मुख्य भूमि से जुड़ा था, वहाँ वर्तमान में ढाई मील चौड़ी एक खाड़ी है। प्रारंभ में इस खाड़ी को नावों द्वारा पार किया जाता था। कहा जाता है कि बहुत पहले लोग धनुषकोटि से मन्नार द्वीप तक पैदल जाया करते थे। लेकिन 1480 ई. में एक चक्रवाती तूफान ने इसे तोड़ दिया। लगभग चार सौ वर्ष पूर्व कृष्णप्पनायक नामक राजा ने इसके ऊपर एक विशाल पत्थर का पुल बनवाया। अंग्रेजों के आने के बाद उस पुल के स्थान पर रेलवे पुल बनाने का विचार आया। उस समय तक लहरों के टकराने से पत्थर का पुराना पुल हिल चुका था और टूट चुका था। एक जर्मन इंजीनियर की मदद से उस टूटे हुए पुल से एक सुंदर रेल पुल बनाया गया। वर्तमान में यह पुल रेल सेवा द्वारा रामेश्वरम को भारत से जोड़ता है। पहले यह पुल जहाजों के बीच से गुजरने के लिए खुला था। (देखें: चित्र) इस स्थान पर हिंद महासागर का पानी दक्षिण से उत्तर की ओर बहता हुआ दिखाई देता है। उथले समुद्र और संकरी जलडमरूमध्य के कारण समुद्र में लहरें बहुत कम होती हैं। शांत प्रवाह को देखकर यात्रियों को ऐसा लगता है जैसे वे किसी बड़ी नदी को पार कर रहे हैं।
निर्माण अवधि:-
रामेश्वरम के दक्षिण में कन्याकुमारी नामक एक प्रसिद्ध तीर्थ है। रत्नाकर नामक बंगाल की खाड़ी यहाँ हिंद महासागर से मिलती है। रामेश्वरम और सेतु बहुत प्राचीन हैं। लेकिन रामनाथ का मंदिर उतना पुराना नहीं है। दक्षिण में कुछ अन्य मंदिर डेढ़ से दो हजार साल पहले बने हैं, जबकि रामनाथ के मंदिर को आठ सौ साल से भी कम समय में बनाया गया है। इस मंदिर के कई हिस्से साठ-साठ साल पहले के हैं। रामेश्वरम कॉरिडोर दुनिया का सबसे लंबा कॉरिडोर है। यह 197 मीटर उत्तर-दक्षिण में है। और पूर्व-पश्चिम 133 मी. है। इसकी दीवार की चौड़ाई 6 मीटर है। और ऊंचाई 9 मीटर है। है। मंदिर का प्रवेश गोपुरम 38.4 मीटर है। उच्च है। यह मंदिर करीब 6 हेक्टेयर में बना है। विशालाक्षी जी के गर्भगृह के पास मंदिर में नौ ज्योतिर्लिंग हैं, जिनके बारे में कहा जाता है कि इनकी स्थापना लंकापति विभीषण ने की थी। रामनाथ के मंदिर में तांबे की प्लेट से पता चलता है कि मूल लिंग वाला गर्भगृह 1173 ईस्वी में श्रीलंका के राजा पराक्रम बहू द्वारा बनाया गया था। उस मंदिर में अकेले शिवलिंग की स्थापना की गई थी। देवी की मूर्ति नहीं रखी गई थी, इसलिए इसे निसंगेश्वर का मंदिर कहा जाता था। यह मूल मंदिर बाद में अपनी वर्तमान स्थिति में पहुंच गया है।
रामनाथस्वामी मंदिर के पूर्वी और पश्चिमी गोपुरम:-
रामेश्वरम का मंदिर भारतीय निर्माण कला और मूर्तिकला का एक सुंदर नमूना है। इसका प्रवेश द्वार चालीस फीट ऊंचा है। मंदिर के रूप में और अंदर सैकड़ों विशाल स्तंभ हैं, जो एक जैसे दिखते हैं; लेकिन अगर आप करीब जाकर गौर से देखेंगे तो आपको पता चलेगा कि हर खंभे में बेल-बूट की अलग-अलग कारीगरी है। रामनाथ की मूर्ति की परिक्रमा करने के लिए तीन प्रकार के प्राकार हैं। इनमें से तीसरा प्राकार सौ वर्ष पूर्व पूरा हुआ था। इस प्रकार की लंबाई चार सौ फीट से अधिक होती है। दोनों तरफ पांच फुट ऊंचा और करीब आठ फुट चौड़ा एक चबूतरा है। चबूतरे के एक तरफ विशाल पत्थर के खंभों की लंबी कतारें खड़ी हैं। प्राकर के एक छोर पर खड़े होकर ऐसा लगता है कि उनके स्वागत के लिए सैकड़ों तोरणद्वार बनाए गए हैं। इन खंभों की अद्भुत कारीगरी को देखकर विदेशी भी दंग रह जाते हैं। यहां का कॉरिडोर दुनिया का सबसे लंबा कॉरिडोर है। रामनाथ के मंदिर के आसपास कोई पहाड़ नहीं है, जहां से पत्थर आसानी से लाए जा सकें। गंधमादन पर्वत नाममात्र का ही है। यह वास्तव में एक टीला है और एक विशाल मंदिर के लिए आवश्यक पत्थर इससे बाहर नहीं आ सकते हैं। कई लाख टन मूल्य के पत्थर जो रामेश्वरम के मंदिर में स्थापित हैं, वे सभी दूर-दूर से नावों में लाए गए हैं। रामनाथ जी के मंदिर के भीतरी भाग में एक प्रकार का चिकना काला पत्थर स्थापित है। कहा जाता है कि ये सभी पत्थर लंका से लाए गए थे। रामनाथपुरम नामक छोटी रियासत के राजाओं का रामेश्वरम के विशाल मंदिर के निर्माण और सुरक्षा में बड़ा हाथ था। अब यह रियासत हो गई है