शिवरात्रि तो हर महीने आती है लेकिन महाशिवरात्रि साल में एक बार आती है। फाल्गुन मास के कृष्ण पक्ष की चतुर्दशी को महाशिवरात्रि का पर्व मनाया जाता है। साल 2021 में इस बार यह पर्व 11 मार्च सोमवार को है। महाशिवरात्रि का महत्व इसलिए है क्योंकि यह शिव और शक्ति के मिलन की रात है। आध्यात्मिक रूप से इसे प्रकृति और मनुष्य के मिलन की रात के रूप में वर्णित किया गया है। इस दिन शिव भक्त उपवास रखते हैं और अपने प्रिय का आशीर्वाद प्राप्त करते हैं। मंदिरों में जलाभिषेक की रस्म दिन भर चलती रहती है।
लेकिन क्या आप जानते हैं कि क्यों मनाई जाती है महाशिवरात्रि, क्या है इसके पीछे की घटना। पौराणिक कथाओं के अनुसार, शिव पहली बार महाशिवरात्रि के दिन प्रकट हुए थे। शिव का स्वरूप ज्योतिर्लिंग यानी अग्नि के शिवलिंग के रूप में था। ऐसा शिवलिंग जिसका न आदि था न अंत। कहा जाता है कि शिवलिंग का पता लगाने के लिए ब्रह्माजी शिवलिंग के सबसे ऊपरी हिस्से को हंस के रूप में देखने की कोशिश कर रहे थे लेकिन उन्हें सफलता नहीं मिली। वह शिवलिंग के सबसे ऊपरी हिस्से तक भी नहीं पहुंच सके।
वहीं दूसरी ओर भगवान विष्णु भी वराह रूप लेकर शिवलिंग का आधार ढूंढ रहे थे लेकिन उन्हें भी आधार नहीं मिला। एक और कथा यह भी है कि महाशिवरात्रि के दिन अलग-अलग 64 स्थानों पर शिवलिंग प्रकट हुए थे। उनमें से हम केवल 12 स्थानों के नाम जानते हैं। इन्हें हम 12 ज्योतिर्लिंगों के नाम से जानते हैं। महाशिवरात्रि के दिन लोग उज्जैन के महाकालेश्वर मंदिर में दीप जलाते हैं। दीपस्तंभ इसलिए बनाया गया है ताकि लोग शिव की अग्नि के शाश्वत लिंग का अनुभव कर सकें। इस मूर्ति का नाम लिंगोभव है, जो लिंग से प्रकट हुई है।
एक ऐसा लिंग जिसका न आदि है और न अंत। महाशिवरात्रि पर, शिव के भक्त रात भर उनकी पूजा करते हैं। शिव भक्त इस दिन शिव के विवाह का जश्न मनाते हैं। ऐसा माना जाता है कि शक्ति का विवाह महाशिवरात्रि के दिन शिव से हुआ था। इस दिन, शिव ने अपने वैराग्यपूर्ण जीवन को छोड़ दिया और गृहस्थ जीवन में प्रवेश किया। शिव, जो वैरागी थे, गृहस्थ बन गए। माना जाता है कि शिवरात्रि के 15 दिन बाद होली का त्योहार मनाने के पीछे यह भी एक कारण है।