दुनिया के लगभग हर कोने में बसे बौद्ध अनुयायियों के लिए अश्विन पूर्णिमा उनकी पूजा और आध्यात्मिकता की दृष्टि से एक बड़ा त्योहार है। इसके महत्व को इस बात से समझा जा सकता है कि इस तिथि को कई बौद्ध देशों में सार्वजनिक अवकाश होता है। इस विशेष तिथि पर भगवान बुद्ध के महापरिनिर्वाण स्थल से अंतरराष्ट्रीय उड़ान की सुविधा प्राप्त करना बौद्ध अनुयायियों के लिए एक बड़ी सौगात है, वहीं इस विशेष अवसर पर श्रीलंका से आने वाले बौद्ध भिक्षु अपने साथ कुशीनगर में भगवान बुद्ध की पवित्र अस्थियां ला रहे हैं। विशेष तिथि। और सारनाथ में अनुष्ठान भी करेंगे। बौद्ध धर्म का उपासक, चाहे वह दुनिया में कहीं भी रहता हो, अपने जीवन में कम से कम एक बार तथागत बुद्ध के महापरिनिर्वाण के स्थान पर जाना चाहता है।
यह स्थान बौद्धों के लिए एक महान तीर्थ है। इंटरनेशनल एयरपोर्ट की सौगात से उनके लिए यहां आना काफी आसान हो जाएगा। खास बात यह है कि तथागत की इस भूमि पर सीधे हवाई संपर्क अश्विन पूर्णिमा की तारीख से शुरू किया जा रहा है। आश्विन पूर्णिमा की तिथि बौद्ध अनुयायियों के लिए विशेष होती है। श्रीलंका समेत कई देशों में आज सार्वजनिक अवकाश है। श्रीलंका के मंत्री नमल राजपक्षे के नेतृत्व में 130 सदस्यीय प्रतिनिधिमंडल के साथ पहली उड़ान भी श्रीलंका से आ रही है जिसमें 115 बौद्ध भिक्षु हैं। श्रीलंका में, अश्विन पूर्णिमा को वैप पोया दिवस के रूप में मनाया जाता है। श्रीलंका के बौद्ध कैलेंडर के अनुसार, वैप उनका सातवां महीना है जिसकी पूर्णिमा को पोया (पूर्णिमा या पूर्णिमा) कहा जाता है।
वर्षा ऋतु में मठ में तीन माह की विशेष पूजा-अर्चना कर 'वर्षावास' में लगे साधु इस तिथि को इस पूजा को पूर्ण करते हैं। ऐसा माना जाता है कि आश्विन पूर्णिमा के दिन भगवान बुद्ध अपनी माता से स्वर्ग में मिले थे। इस कारण आश्विन पूर्णिमा पर बौद्ध विशेष पूजा कार्यक्रमों में लीन रहते हैं। श्रीलंकाई प्रतिनिधिमंडल के लिए अश्विन पूर्णिमा पर तथागत के महापरिनिर्वाण स्थल का दौरा करना और उनकी प्रतिमा पर शेवर चढ़ाने का सौभाग्य प्राप्त करना बहुत खास है। आश्विन मास शुक्ल पक्ष की पूर्णिमा को आज कुशीनगर आ रहा बौद्ध भिक्षुओं का यह दल भी अपने साथ भगवान बुद्ध की अस्थियां ला रहा है। वैप पोया दिवस के विशेष अवसर पर बौद्ध भिक्षु महात्मा बुद्ध की मुख्य प्रतिमा को छूकर अपने साथ लाई गई राख की पूजा करेंगे।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी, राज्यपाल आनंदीबेन पटेल और मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ भगवान बुद्ध की अस्थियों का अभिवादन करेंगे और दर्शन करेंगे. कुशीनगर के कार्यक्रम के लिए श्रीलंका से टीम बुधवार को ही कुशीनगर से वाराणसी के लिए उड़ान भरेगी। वहां सारनाथ के मूलगंधा कुटी बौद्ध मंदिर में भगवान बुद्ध और अस्थि अवशेषों की पूजा की जाती है, साथ ही पुरातात्विक खंडहर परिसर में धमेक स्तूप के सामने बैठकर विश्व शांति की पूजा की जाती है। इससे पहले भी श्रीलंका के प्रधानमंत्री के परिवार के लोग सारनाथ आ चुके हैं और विशेष पूजा अर्चना की है. महाबोधि संयुक्ता सोसायटी की संयुक्त सचिव बौद्ध भिक्षु सुमिता नंद के अनुसार बौद्ध भिक्षुओं के ठहरने की सभी व्यवस्था कर ली गई है। आज रात आराम के बाद उनकी टीम गुरुवार को फिर वाराणसी से कोलंबो के लिए रवाना होगी.