एलीफेंटा गुफाएं महाराष्ट्र में मुंबई के पास स्थित हैं, जो भगवान शिव को समर्पित गुफा मंदिरों का एक संग्रह हैं।

इन एलीफेंटा गुफ़ाओं को विश्व विरासत अर्थात यूनेस्को में शामिल किया गया है। 

यूनेस्को द्वारा विश्व धरोहर स्थल के रूप में नामित, एलीफेंटा गुफाएं मुख्य रूप से हिंदू भगवान शिव को समर्पित गुफा मंदिरों का एक संग्रह हैं। वे एलीफेंटा द्वीप, या घरपुरी (शाब्दिक रूप से "गुफाओं का शहर"), मुंबई हार्बर में, भारतीय राज्य महाराष्ट्र में मुंबई से 10 किलोमीटर (6.2 मील) पूर्व में हैं। द्वीप, जवाहरलाल नेहरू बंदरगाह के पश्चिम में लगभग 2 किलोमीटर (1.2 मील) पश्चिम में, पाँच हिंदू गुफाएँ, कुछ बौद्ध स्तूप टीले हैं जो दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व के हैं, और दो बौद्ध गुफाएँ हैं। पानी की टंकियों के साथ। एलीफेंटा की गुफाओं में चट्टान को काटकर बनाई गई पत्थर की मूर्तियां हैं, जो ज्यादातर उच्च राहत में हैं, जो हिंदू और बौद्ध विचारों और प्रतिमाओं के समन्वय को दर्शाती हैं। गुफाओं को ठोस बेसाल्ट चट्टान से तराशा गया है। कुछ अपवादों को छोड़कर, अधिकांश कलाकृति विकृत और क्षतिग्रस्त हो गई है। मुख्य मंदिर के अभिविन्यास के साथ-साथ अन्य मंदिरों के सापेक्ष स्थान को मंडल पैटर्न में रखा गया है। नक्काशी हिंदू पौराणिक कथाओं का वर्णन करती है, जिसमें बड़े अखंड 20 फीट (6.1 मीटर) त्रिमूर्ति सदाशिव (तीन मुखी शिव), नटराज (नृत्य के भगवान) और योगेश्वर (योग के भगवान) सबसे अधिक मनाए जाते हैं। ये तारीख 5वीं और 9वीं शताब्दी के बीच की हैं, और विद्वानों ने इन्हें विभिन्न हिंदू राजवंशों के लिए जिम्मेदार ठहराया है। उन्हें आमतौर पर 5 वीं और 7 वीं शताब्दी के बीच रखा जाता है। कई विद्वान इन्हें लगभग 550 ई. तक पूरा कर चुके मानते हैं। उन्हें एलीफैंट नाम दिया गया था, जो एलीफेंटा में रूपांतरित हुआ, औपनिवेशिक पुर्तगालियों द्वारा, जिन्होंने गुफाओं पर हाथी की मूर्तियाँ पाईं। उन्होंने द्वीप पर एक आधार स्थापित किया। पुर्तगालियों के आने तक मुख्य गुफा (गुफा 1, या महान गुफा) एक हिंदू पूजा स्थल था, जिसके बाद यह द्वीप पूजा का एक सक्रिय स्थान नहीं रह गया।

1909 में ब्रिटिश भारत के अधिकारियों द्वारा गुफाओं को और अधिक नुकसान को रोकने के लिए जल्द से जल्द प्रयास शुरू किए गए थे। 1970 के दशक में स्मारकों का जीर्णोद्धार किया गया। 1987 में, बहाल एलीफेंटा गुफाओं को यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल नामित किया गया था। वर्तमान में इसका रखरखाव भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) द्वारा किया जाता है। 19वीं और 20वीं सदी की शुरुआत में एलीफेंटा गुफाओं का एक स्केच। सही छवि में देखे गए टूटे हुए खंभों को 1970 के दशक में बहाल किया गया था। एलीफेंटा द्वीप, या घरपुरी, मुंबई हार्बर में गेटवे ऑफ इंडिया के पूर्व में लगभग 10 किमी (6.2 मील) और जवाहरलाल नेहरू बंदरगाह के पश्चिम में 2 किमी (1.2 मील) से कम है। द्वीप उच्च ज्वार पर लगभग 10 किमी 2 (3.9 वर्ग मील) और कम ज्वार पर लगभग 16 किमी 2 (6.2 वर्ग मील) को कवर करता है। घरापुरी द्वीप के दक्षिण की ओर एक छोटा सा गाँव है। एलीफेंटा गुफाएं गेटवे ऑफ इंडिया, मुंबई से नौका सेवाओं द्वारा प्रतिदिन सुबह 9 बजे से दोपहर 2 बजे के बीच जुड़ी हुई हैं, सोमवार को छोड़कर जब गुफाएं बंद रहती हैं। मुंबई में एक प्रमुख घरेलू और अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा है, साथ ही यह भारतीय रेलवे से जुड़ा हुआ है। यह द्वीप 2.4 किमी (1.5 मील) की लंबाई में दो पहाड़ियों के साथ है जो लगभग 150 मीटर (490 फीट) की ऊंचाई तक बढ़ता है। एक संकरी, गहरी घाटी दो पहाड़ियों को अलग करती है और उत्तर से दक्षिण की ओर चलती है। पश्चिम में, पहाड़ी धीरे-धीरे समुद्र से ऊपर उठती है और पूर्व में घाटी तक फैली हुई है और धीरे-धीरे चरम पूर्व में 173 मीटर (568 फीट) की ऊंचाई तक बढ़ जाती है। आम, इमली और करंज के पेड़ों के गुच्छों के साथ वन विकास पहाड़ियों को बिखरे हुए ताड़ के पेड़ों से ढँक देता है।

फोरशोर किनारे पर मैंग्रोव झाड़ियों के साथ रेत और मिट्टी से बना है। उत्तर-पश्चिम में सेट बंदर, उत्तर-पूर्व में मोरा बंदर और दक्षिण में घरापुरी या राजबंदर के रूप में जाने जाने वाले तीन छोटे बस्तियों के पास लैंडिंग क्वेज़ बैठते हैं। पश्चिमी पहाड़ी में पांच चट्टानों को काटकर बनाई गई गुफाएं हैं और पूर्वी पहाड़ी पर एक ईंट का स्तूप है। पूर्वी पहाड़ी में दो बौद्ध टीले हैं और इसे स्तूप पहाड़ी कहा जाता है। पांच पश्चिमी पहाड़ी गुफाओं के करीब, पूर्वी पहाड़ी पर गुफा 6 और 7 हैं। सबसे अधिक देखी जाने वाली और महत्वपूर्ण गुफा पश्चिमी पहाड़ी पर है और इसे गुफा 1 या महान गुफा कहा जाता है, जो खड़ी श्रेणी की चढ़ाई पर लगभग एक किलोमीटर की पैदल दूरी पर स्थित है। एलीफेंटा द्वीप यूनेस्को की आवश्यकताओं के अनुसार संरक्षित स्मारक क्षेत्र है। भारत सरकार द्वारा 1985 में एक अधिसूचना जारी की गई थी जिसमें एक बफर ज़ोन घोषित किया गया था जो "एक निषिद्ध क्षेत्र" की रूपरेखा तैयार करता है जो तटरेखा से 1 किलोमीटर (0.62 मील) तक फैला है। इस द्वीप में चट्टानों को काटकर बनाई गई गुफाओं के दो समूह हैं, जिन्हें ठोस बेसाल्ट चट्टान से तराशा गया है। गुफाओं का बड़ा समूह, जिसमें द्वीप की पश्चिमी पहाड़ी पर पाँच गुफाएँ हैं, अपनी हिंदू मूर्तियों के लिए प्रसिद्ध है। गुफा 1 के रूप में गिने जाने वाली प्राथमिक गुफा, मुंबई बंदरगाह के सामने एक पहाड़ी से लगभग 1.0 किमी (0.62 मील) ऊपर है। गुफाएँ 2 से 5, गुफा 1 के आगे दक्षिण-पूर्व में हैं, जो एक पंक्ति में व्यवस्थित हैं। गुफा 6 और 7, गुफा 1 और 2 के उत्तर पूर्व में लगभग 200 मीटर (660 फीट) हैं, लेकिन भूगर्भीय रूप से पूर्वी पहाड़ी के किनारे पर हैं। दो पहाड़ियाँ एक पैदल मार्ग से जुड़ी हुई हैं।

पूर्वी पहाड़ी को स्तूप पहाड़ी भी कहा जाता है, जबकि पश्चिमी पहाड़ी को कैनन पहाड़ी कहा जाता है, जो उनके ऐतिहासिक औपनिवेशिक युग के नामों को दर्शाती है, प्राचीन स्तूप और पुर्तगाली युग फायरिंग कैनन की मेजबानी करते हैं। सभी गुफाएं चट्टानों को काटकर बनाए गए मंदिर हैं जिनका कुल क्षेत्रफल 5,600 वर्ग मीटर (60,000 वर्ग फुट) है। उनके सबसे विस्तृत रूप में, उनके पास एक मुख्य कक्ष, दो पार्श्व कक्ष, आंगन और सहायक मंदिर हैं, लेकिन सभी इतने पूर्ण रूप से विकसित नहीं हैं। गुफा 1 सबसे बड़ी है और सामने के प्रवेश द्वार से पीछे तक 39 मीटर (128 फीट) गहरी है। मंदिर परिसर मुख्य रूप से शिव का निवास स्थान है, जिसे व्यापक रूप से मनाई जाने वाली नक्काशी में दर्शाया गया है जो शैव धर्म की किंवदंतियों और धर्मशास्त्रों का वर्णन करता है। हालांकि, कलाकृति श्रद्धापूर्वक हिंदू धर्म की शक्तिवाद और वैष्णववाद परंपराओं के विषयों को भी प्रदर्शित करती है। मुख्य गुफा, जिसे गुफा 1, ग्रैंड केव या ग्रेट केव भी कहा जाता है, एक हॉल (मंडप) के साथ योजना में 39.63 मीटर (130.0 फीट) वर्ग है। गुफा की मूल योजना का पता प्राचीन बौद्ध विहारों की योजना से लगाया जा सकता है, जिसमें भारत में लगभग 500 से 600 साल पहले निर्मित कक्षों से घिरा एक चौकोर दरबार शामिल है। गुफा में कई प्रवेश द्वार हैं, मुख्य प्रवेश द्वार बेहद छोटा है और भव्य हॉल को अंदर छुपाता है। मुख्य प्रवेश द्वार उत्तर की ओर है, जबकि दो ओर के प्रवेश द्वार पूर्व और पश्चिम की ओर हैं। गुफा का मुख्य प्रवेश द्वार उत्तर-दक्षिण अक्ष के साथ संरेखित है, जो शिव मंदिर (सामान्यतः पूर्व-पश्चिम) के लिए असामान्य है। हालांकि, अंदर एक एकीकृत वर्ग योजना लिंग मंदिर (गर्भ-ग्रिया) है जो पूर्व-पश्चिम की ओर संरेखित है, जो सूर्योदय की ओर खुलता है।


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