बोधगया बिहार राज्य के गया जिले में स्थित एक शहर है, जिसका गहरा ऐतिहासिक और धार्मिक महत्व है।

बोधगया बिहार की राजधानी पटना के दक्षिण-पूर्व में लगभग 101 0 किमी की दूरी पर गया जिले से सटा एक छोटा सा शहर है। बोधगया में बोधिवृक्ष के नीचे तपस्या कर रहे भगवान गौतम बुद्ध को ज्ञान की प्राप्ति हुई थी। तभी से यह स्थल बौद्ध धर्म के अनुयायियों के लिए बहुत महत्वपूर्ण है। वर्ष 2002 में यूनेस्को द्वारा शहर को विश्व धरोहर स्थल घोषित किया गया था। लगभग 500 ईसा पूर्व में गौतम बुद्ध फाल्गु नदी के तट पर पहुंचे और तपस्या करने के लिए बोधि वृक्ष के नीचे बैठ गए। तीन दिन और रात की तपस्या के बाद उन्हें ज्ञान की प्राप्ति हुई, जिसके बाद उन्हें बुद्ध के नाम से जाना जाने लगा। इसके बाद उन्होंने वहां विभिन्न स्थानों पर ध्यान करते हुए 7 सप्ताह बिताए और फिर सारनाथ गए और धर्म का प्रचार करने लगे। बुद्ध के अनुयायी बाद में उस स्थान का दौरा करने लगे जहां बुद्ध ने वैशाख महीने में पूर्णिमा के दिन ज्ञान प्राप्त किया था। धीरे-धीरे यह स्थान बोधगया के नाम से जाना जाने लगा और इस दिन को बुद्ध पूर्णिमा के नाम से जाना जाने लगा। लगभग 528 ई.पू. वैशाख (अप्रैल-मई) के महीने में कपिलवस्तु के राजकुमार गौतम ने सत्य की तलाश में अपना घर छोड़ दिया। गौतम के ज्ञान की खोज में निरंजना नदी के किनारे बसे एक छोटे से गाँव उरुवेला में आए।

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उन्होंने इसी गांव में एक पीपल के पेड़ के नीचे ध्यान करना शुरू किया। एक दिन वह ध्यान कर रहा था कि गांव की एक लड़की सुजाता उसके लिए एक कटोरी खीर और शहद ले आई। यह भोजन करने के बाद, गौतम फिर से ध्यान में लीन हो गए। कुछ दिनों के बाद, उनके अज्ञान के बादल छंट गए और उन्हें ज्ञान की प्राप्ति हुई। वह अब राजकुमार सिद्धार्थ या तपस्वी गौतम नहीं, बल्कि बुद्ध थे। बुद्ध जो पूरी दुनिया को ज्ञान प्रदान करने वाले थे। ज्ञान प्राप्त करने के बाद, वह अगले सात सप्ताह तक उरुवेला के करीब रहे और ध्यान किया। बुद्ध तब वाराणसी के पास सारनाथ गए जहां उन्होंने अपने ज्ञान की प्राप्ति की घोषणा की। बुद्ध कुछ महीने बाद उरुवेला लौट आए। यहां उनके पांच मित्र अपने अनुयायियों के साथ उनसे मिलने आए और उनसे दीक्षा लेने की प्रार्थना की। इन लोगों को दीक्षा देने के बाद बुद्ध राजगीर गए। बुद्ध के उरुवेला लौटने का कोई प्रमाण नहीं है। दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व के बाद उरुवेला का नाम इतिहास के पन्नों में खो जाता है। इसके बाद गांव को संबोधि, वैज्रासन या महाबोधि के नाम से जाना जाने लगा।

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बोधगया शब्द का उल्लेख 18वीं शताब्दी से मिलता है। माना जाता है कि महाबोधि मंदिर में स्थापित बुद्ध प्रतिमा का संबंध स्वयं बुद्ध से है। कहा जाता है कि जब इस मंदिर का निर्माण किया जा रहा था तो इसमें बुद्ध की मूर्ति स्थापित करने का भी निर्णय लिया गया था। लेकिन लंबे समय तक ऐसा कोई शिल्पकार नहीं मिला जो बुद्ध की आकर्षक प्रतिमा बना सके। अचानक एक दिन एक व्यक्ति आया और उसे मूर्ति बनाने की इच्छा व्यक्त की। लेकिन इसके लिए उन्होंने कुछ शर्तें भी रखीं। उसकी शर्त थी कि उसे एक पत्थर का खंभा और एक दीया दिया जाए। उनकी एक और शर्त यह भी थी कि उन्हें छह महीने का समय दिया जाए और किसी को भी समय से पहले मंदिर का दरवाजा नहीं खोलना चाहिए। सारी शर्तें मान ली गईं लेकिन चिंतित ग्रामीणों ने निर्धारित समय से चार दिन पहले ही मंदिर के पट खोल दिए. मंदिर के अंदर एक बहुत ही सुंदर मूर्ति थी जिसका छाती को छोड़कर हर अंग आकर्षक था। मूर्ति की छाती का हिस्सा अभी पूरी तरह से उकेरा नहीं गया था। कुछ समय बाद एक बौद्ध भिक्षु मंदिर के अंदर रहने लगा। एक बार बुद्ध उनके सपने में आए और कहा कि उन्होंने मूर्ति बनाई है।

बुद्ध की यह प्रतिमा बौद्ध जगत की सबसे प्रतिष्ठित प्रतिमा है। नालंदा और विक्रमशिला के मंदिरों में भी इस मूर्ति की प्रतिकृति स्थापित की गई है। बिहार में इसे मंदिरों के शहर के रूप में जाना जाता है। इस गांव के लोगों की किस्मत उस दिन बदल गई जिस दिन एक राजकुमार ने सच्चाई की तलाश में अपने सिंहासन को खारिज कर दिया। बुद्ध के ज्ञानोदय की यह भूमि आज बौद्धों के सबसे बड़े तीर्थस्थल के रूप में प्रसिद्ध है। आज यहां दुनिया भर के सभी धर्मों के लोग दर्शन करने आते हैं। पक्षियों की चहचहाहट के बीच बुधम-शरणम-गछमी की मधुर ध्वनि अतुलनीय शांति प्रदान करती है। यहां का सबसे प्रसिद्ध मंदिर महाबोधि मंदिर है। विभिन्न धर्मों और संप्रदायों के लोग आध्यात्मिक शांति की तलाश में इस मंदिर में आते हैं। इस मंदिर को 2002 में यूनेस्को द्वारा विश्व धरोहर स्थल घोषित किया गया था। बुद्ध के ज्ञान के 250 वर्षों के बाद, राजा अशोक बोधगया गए। ऐसा माना जाता है कि उन्होंने महाबोधि मंदिर का निर्माण करवाया था। कुछ इतिहासकारों का मानना ​​है कि इस मंदिर का निर्माण या मरम्मत पहली शताब्दी में हुई थी। भारत में बौद्ध धर्म के पतन के साथ ही लोग इस मंदिर को भूल गए थे और यह मंदिर धूल और मिट्टी में दब गया था। सर एलेक्जेंडर कनिंघम ने 19वीं शताब्दी में इस मंदिर की मरम्मत कराई थी। 1883 में उन्होंने साइट की खुदाई की और बहुत मरम्मत के बाद, बोधगया को अपनी पुरानी शानदार स्थिति में वापस लाया गया।